บริษัท หางโจว นูจั่ว เทคโนโลยี กรุ๊ป จำกัด

United Launch Alliance อาจบรรจุก๊าซมีเทนและออกซิเจนเหลวแบบไครโอเจนิกลงในฐานทดสอบจรวดวัลแคนที่แหลมคานาเวอรัลเป็นครั้งแรกในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เนื่องจากมีแผนที่จะปล่อยจรวด Atlas 5 รุ่นใหม่ระหว่างเที่ยวบิน การทดสอบจรวดครั้งสำคัญที่จะใช้การปล่อยจรวดแบบเดียวกันนี้ คาดว่าจะมีขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
ขณะเดียวกัน ULA กำลังใช้จรวด Atlas 5 ที่ใช้งานได้จริงเพื่อทดสอบส่วนประกอบของจรวด Vulcan Centaur ที่ทรงพลังกว่า ก่อนการบินครั้งแรกของยานปล่อยจรวดลำใหม่ เครื่องยนต์ขั้นแรก BE-4 ใหม่จาก Blue Origin บริษัทอวกาศของ Jeff Bezos ก็พร้อมและกำลังเดินหน้าทดสอบการปล่อยจรวด Vulcan ครั้งแรก
จอห์น อัลบอน ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ ULA กล่าวเมื่อต้นเดือนพฤษภาคมว่าจรวดวัลแคนลำแรกน่าจะพร้อมสำหรับการเปิดตัวภายในสิ้นปีนี้
พันเอกโรเบิร์ต บองจิโอวี ผู้อำนวยการศูนย์ระบบอวกาศและขีปนาวุธของกองกำลังอวกาศ กล่าวเมื่อวันพุธว่า การปล่อยจรวดวัลแคนครั้งแรกอาจเกิดขึ้นในช่วงปลายปีนี้หรือต้นปี 2565 กองกำลังอวกาศจะกลายเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของ ULA เนื่องจากจรวดวัลแคนจะทำการบินทดสอบเพื่อรับรองสองเที่ยว ก่อนที่จะปล่อยภารกิจทางทหารครั้งแรกของสหรัฐฯ คือ USSF-106 ในต้นปี 2566
การปล่อยดาวเทียม Atlas 5 ของกองทัพสหรัฐฯ เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ได้ทดสอบเครื่องยนต์ RL10 ขั้นบนรุ่นปรับปรุงใหม่ ซึ่งจะติดตั้งบน Centaur ขั้นบนของจรวด Vulcan การปล่อยดาวเทียม Atlas 5 ครั้งต่อไปในเดือนมิถุนายนนี้ จะเป็นจรวดลำแรกที่ใช้จรวด Vulcan เหมือนกับโล่บรรทุกสินค้าที่ผลิตในสหรัฐอเมริกา ไม่ใช่สวิตเซอร์แลนด์
การก่อสร้างและการทดสอบระบบแท่นยิงใหม่สำหรับจรวด Vulcan Centaur ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว Ron Fortson ผู้อำนวยการและผู้จัดการทั่วไปฝ่ายปฏิบัติการยิงจรวดของ ULA กล่าว
“นี่จะเป็นแท่นปล่อยจรวดแบบใช้งานได้สองแบบ” ฟอร์ดสันกล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ ขณะที่เขานำผู้สื่อข่าวเยี่ยมชมแท่นปล่อย 41 ที่สถานีอวกาศกองทัพเคปคานาเวอรัล “ไม่เคยมีใครทำแบบนี้มาก่อน เหมือนกับการปล่อยยานแอตลาสและผลิตภัณฑ์วัลแคนรุ่นอื่นบนแท่นเดียวกัน”
เครื่องยนต์ RD-180 ของรัสเซียของจรวด Atlas 5 ทำงานด้วยน้ำมันก๊าดผสมกับออกซิเจนเหลว เครื่องยนต์คู่ขั้นแรกของ BE-4 Vulcan ทำงานด้วยเชื้อเพลิงก๊าซธรรมชาติเหลวหรือก๊าซมีเทน ทำให้ ULA ต้องติดตั้งถังเก็บใหม่บนชานชาลา 41
ถังเก็บก๊าซมีเทนขนาด 100,000 แกลลอนจำนวนสามถังตั้งอยู่ทางด้านเหนือของแท่นปล่อยหมายเลข 41 บริษัทซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนแบบ 50-50 ระหว่างโบอิ้งและล็อกฮีด มาร์ติน ยังได้ปรับปรุงระบบน้ำดูดซับเสียงของแท่นปล่อย ซึ่งช่วยลดเสียงที่รุนแรงที่เกิดจากแท่นปล่อย การปล่อยจรวด
สิ่งอำนวยความสะดวกในการจัดเก็บไฮโดรเจนเหลวและออกซิเจนเหลวที่แท่นปล่อย 41 ได้รับการปรับปรุงเพื่อรองรับขั้นบนเซนทอร์ที่ใหญ่กว่า ซึ่งจะบินด้วยจรวดวัลแคน
ส่วนบน Centaur 5 ใหม่ของจรวด Vulcan มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 17.7 ฟุต (5.4 เมตร) ซึ่งกว้างกว่าส่วนบน Centaur 3 ของ Atlas 5 มากกว่าสองเท่า Centaur 5 จะขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ RL10C-1-1 สองเครื่อง ไม่ใช่เครื่องยนต์ RL10 เดียวกับที่ใช้ใน Atlas 5 ส่วนใหญ่ และจะบรรทุกเชื้อเพลิงมากกว่า Centaur รุ่นปัจจุบันถึงสองเท่าครึ่ง
ฟอร์ดสันกล่าวว่า ULA ได้ทดสอบถังเก็บก๊าซมีเทนใหม่เสร็จเรียบร้อยแล้ว และส่งของเหลวอุณหภูมิต่ำมากผ่านท่อส่งภาคพื้นดินไปยังจุดปล่อยที่แท่นปล่อยหมายเลข 41
“เราเติมน้ำมันในถังเหล่านี้เพื่อศึกษาคุณสมบัติของมัน” ฟอร์ดสันกล่าว “เรามีเชื้อเพลิงไหลผ่านทุกท่อ เราเรียกการทดสอบนี้ว่าการทดสอบการไหลเย็น เราตรวจสอบทุกท่อจนถึงจุดเชื่อมต่อกับ VLP ซึ่งเป็นแท่นปล่อยจรวดวัลแคน และจุดยอดจรวดวัลแคนที่ปล่อยไปแล้ว”
แท่นปล่อยจรวด Vulcan เป็นแท่นปล่อยจรวดเคลื่อนที่แบบใหม่ที่จะบรรทุกจรวด Vulcan Centaur จากฐานปล่อยแบบบูรณาการแนวตั้งของ ULA ไปยังแท่นปล่อย 41 เมื่อต้นปีนี้ เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินได้ยกแกนหลักของ Vulcan Pathfinder ขึ้นไปบนแท่นปล่อย และกลิ้งจรวดขึ้นไปบนแท่นปล่อยเพื่อทำการทดสอบภาคพื้นดินรอบแรก
ULA จัดเก็บ VLP และเวที Vulcan Pathfinder ไว้ที่ศูนย์ปฏิบัติการอวกาศเคปคานาเวอรัลในบริเวณใกล้เคียง ในขณะที่บริษัทเตรียมจรวด Atlas 5 ใหม่ล่าสุดสำหรับการปล่อยตัวโดยใช้ดาวเทียมเตือนภัย SBIRS GEO 5 ของกองทหาร
หลังจากการปล่อยจรวด Atlas 5 และ SBIRS GEO 5 สำเร็จในวันอังคาร ทีม Vulcan จะเคลื่อนย้ายจรวดกลับไปยังแท่นปล่อย 41 เพื่อทดสอบ Pathfinder ต่อไป ULA จะเริ่มนำจรวด Atlas 5 เข้าไปใน VIF ซึ่งมีกำหนดปล่อยในวันที่ 23 มิถุนายน สำหรับภารกิจ STP-3 ของกองทัพอวกาศ
ULA วางแผนที่จะโหลดเชื้อเพลิงลงบนยานปล่อยจรวด Vulcan เป็นครั้งแรก โดยอิงจากการทดสอบระบบภาคพื้นดินในช่วงแรก
“ครั้งต่อไปที่เราเปิดตัว VLP เราจะเริ่มทำการทดสอบผ่านยานพาหนะ” ฟอร์ตสันกล่าว
ยาน Vulcan Pathfinder มาถึงแหลมคานาเวอรัลในเดือนกุมภาพันธ์ด้วยจรวด ULA จากโรงงานของบริษัทในเมืองดีเคเตอร์ รัฐอลาบามา
การปล่อยยานในวันอังคารนี้ถือเป็นภารกิจ Atlas 5 ครั้งแรกในรอบกว่าหกเดือน แต่ ULA คาดว่าภารกิจนี้จะเร็วขึ้นในปีนี้ หลังจากการปล่อยยาน STP-3 เมื่อวันที่ 23 มิถุนายน การปล่อยยาน Atlas 5 ครั้งต่อไปมีกำหนดในวันที่ 30 กรกฎาคม ซึ่งจะรวมถึงการบินทดสอบโมดูลลูกเรือ Starliner ของโบอิ้งด้วย
“เราจำเป็นต้องทำงานบนยาน Vulcan ให้เสร็จเรียบร้อยก่อนการปล่อยยาน” ฟอร์ดสันกล่าว “เราจะปล่อยยาน STP-3 เร็วๆ นี้หลังจากนี้ พวกเขามีเวลาว่างเล็กน้อยในการทำงาน ทดสอบ และทดสอบอีกครั้ง จากนั้นเราจะนำยานอีกลำเข้าไปที่นั่น”
จรวด Vulcan Pathfinder ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ BE-4 ซึ่งเป็นโรงงานทดสอบภาคพื้นดินของ Blue Origin และการทดสอบถังเชื้อเพลิงจะช่วยให้วิศวกรกำหนดวิธีการโหลดเชื้อเพลิงลงในจรวด Vulcan ในวันปล่อยได้
“เราจะทำความเข้าใจทรัพย์สินทั้งหมดและวิธีการดำเนินงานของทรัพย์สินเหล่านั้น จากนั้นจึงพัฒนา CONOPS (แนวคิดการดำเนินงาน) ของเราจากตรงนั้น” ฟอร์ดสันกล่าว
ULA มีประสบการณ์อันยาวนานกับไฮโดรเจนเหลวที่เย็นจัด ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงจรวดแบบไครโอเจนิกอีกชนิดหนึ่งที่ใช้ในจรวดตระกูลเดลต้า 4 และขั้นบนเซนทอร์ของบริษัท
“ทั้งคู่เย็นมาก” ฟอร์ดสันกล่าว “พวกมันมีคุณสมบัติต่างกัน เราแค่ต้องการเข้าใจว่ามันทำงานอย่างไรในระหว่างการแพร่เชื้อ”
“การทดสอบทั้งหมดที่เรากำลังทำอยู่ตอนนี้ก็เพื่อทำความเข้าใจคุณสมบัติของก๊าซชนิดนี้ให้ถ่องแท้ และทำความเข้าใจว่ามันมีพฤติกรรมอย่างไรเมื่อเราใส่ไว้ในยานพาหนะ” ฟอร์ดสันกล่าว “นั่นคือสิ่งที่เราจะทำในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า”
ในขณะที่ระบบภาคพื้นดินของ Vulcan นั้นมีภาระงานล้นมือ ULA กลับใช้การปล่อยจรวดปฏิบัติการเพื่อทดสอบเทคโนโลยีการบินของยานปล่อยรุ่นต่อไป
เครื่องยนต์ Rocketdyne RL10 รุ่นใหม่ของ Aerojet บนแท่น Centaur ได้เปิดตัวเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา เครื่องยนต์ไฮโดรเจนรุ่นล่าสุดที่มีชื่อว่า RL10C-1-1 มีประสิทธิภาพที่ดีขึ้นและผลิตได้ง่ายขึ้น ตามข้อมูลของ ULA
เครื่องยนต์ RL10C-1-1 มีหัวฉีดที่ยาวกว่าเครื่องยนต์ที่ใช้ในจรวด Atlas 5 รุ่นก่อนหน้า และมีหัวฉีดที่พิมพ์ 3 มิติแบบใหม่ ซึ่งได้ทำการบินปฏิบัติการครั้งแรก แกรี่ แฮร์รี่ รองประธานฝ่ายรัฐบาลและกิจการรัฐบาลของบริษัทกล่าว แกรี่ เวนซ์ กล่าว ULA
ตามเว็บไซต์ Aerojet Rocketdyne เครื่องยนต์ RL10C-1-1 สร้างแรงขับเพิ่มขึ้นประมาณ 1,000 ปอนด์เมื่อเทียบกับเครื่องยนต์ RL10C-1 รุ่นก่อนหน้าที่ใช้ในจรวด Atlas 5
เครื่องยนต์ RL10 มากกว่า 500 เครื่องได้ถูกนำมาใช้ขับเคลื่อนจรวดนับตั้งแต่ทศวรรษ 1960 จรวด Vulcan Centaur ของ ULA จะใช้เครื่องยนต์รุ่น RL10C-1-1 เช่นเดียวกับภารกิจ Atlas 5 ในอนาคตทั้งหมด ยกเว้นแคปซูลลูกเรือ Starliner ของ Boeing ซึ่งใช้เครื่องยนต์ชั้นบนแบบสองเครื่องยนต์อันเป็นเอกลักษณ์ของ Centaur
เมื่อปีที่แล้ว จรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งรุ่นใหม่ที่สร้างโดยนอร์ทรอป กรัมแมน ได้ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเป็นครั้งแรกในภารกิจแอตลาส 5 จรวดขับดันขนาดใหญ่ที่สร้างโดยนอร์ทรอป กรัมแมน จะถูกนำไปใช้ในภารกิจวัลแคนและภารกิจแอตลาส 5 ส่วนใหญ่ในอนาคต
บูสเตอร์รุ่นใหม่นี้มาแทนที่บูสเตอร์แบบติดสายรัด Aerojet Rocketdyne ซึ่งใช้ในการปล่อยจรวด Atlas 5 ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2546 มอเตอร์จรวดเชื้อเพลิงแข็งของ Aerojet Rocketdyne จะยังคงยิงจรวด Atlas 5 เพื่อนำภารกิจที่มีมนุษย์ขึ้นสู่วงโคจร แต่ภารกิจในสัปดาห์นี้ถือเป็นเที่ยวบินสุดท้ายของ Atlas 5 ทางทหารที่ใช้การออกแบบยานปล่อยจรวดแบบเก่า ยานปล่อยจรวด Aerojet Rocketdyne ได้รับการรับรองให้สามารถปล่อยนักบินอวกาศได้
ULA ได้บูรณาการระบบอิเล็กทรอนิกส์การบินและระบบนำวิถีของจรวด Atlas 5 และ Delta 4 เข้าเป็นดีไซน์เดียว ซึ่งจะนำไปบินกับเครื่องบิน Vulcan Centaur ด้วยเช่นกัน
เดือนหน้า ULA วางแผนที่จะเปิดตัวระบบคล้ายวัลแคนหลักสุดท้ายที่จะบินเป็นลำแรกบน Atlas 5 ซึ่งก็คือแฟริ่งบรรทุกที่ผลิตได้ง่ายและมีราคาถูกกว่าส่วนจมูกของ Atlas 5 รุ่นก่อนหน้า
แฟริ่งบรรทุกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 17.7 ฟุต (5.4 เมตร) ที่จะปล่อยในเดือนหน้าในภารกิจ STP-3 มีลักษณะเหมือนแฟริ่งที่ใช้ในจรวด Atlas 5 รุ่นก่อนๆ ทุกประการ
แต่แฟริ่งนี้เป็นผลงานความร่วมมือทางอุตสาหกรรมครั้งใหม่ระหว่าง ULA และบริษัท RUAG Space ของสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งก่อนหน้านี้เคยผลิตแฟริ่งขนาด 5.4 เมตรทั้งหมดของ Atlas 5 ที่โรงงานแห่งหนึ่งในสวิตเซอร์แลนด์ ส่วนจมูกของ Atlas 5 ขนาดเล็กกว่าที่ใช้ในภารกิจบางภารกิจนั้นผลิตขึ้นที่โรงงานของ ULA ในเมืองฮาร์ลิงเจน รัฐเท็กซัส
ULA และ RUAG ได้พัฒนาสายการผลิตแฟริ่งบรรทุกใหม่ในโรงงาน Atlas, Delta และ Vulcan ที่มีอยู่แล้วในรัฐอลาบามา
สายการผลิตในรัฐแอละแบมาใช้กระบวนการใหม่ที่ช่วยลดความยุ่งยากของขั้นตอนการผลิตแฟริ่ง ULA ระบุว่า วิธีการผลิตแบบ "ไม่ใช้หม้ออัดไอน้ำ" จะใช้เพียงเตาอบในการอบแฟริ่งคอมโพสิตคาร์บอนไฟเบอร์เท่านั้น โดยไม่ต้องใช้หม้ออัดไอน้ำแรงดันสูง ซึ่งจำกัดขนาดของชิ้นส่วนที่สามารถบรรจุเข้าไปภายในได้
การเปลี่ยนแปลงนี้ช่วยให้สามารถแยกแฟริ่งส่วนบรรทุกสัมภาระออกเป็นสองส่วน แทนที่จะแยกออกเป็นชิ้นเล็กๆ 18 ชิ้นหรือมากกว่า ซึ่งจะช่วยลดจำนวนตัวยึด ตัวคูณ และโอกาสที่จะเกิดข้อบกพร่อง ตามที่ ULA ระบุไว้ในบล็อกโพสต์เมื่อปีที่แล้ว
ULA กล่าวว่าวิธีการใหม่นี้ทำให้การสร้างแฟริ่งบรรทุกสัมภาระเร็วขึ้นและถูกกว่า
ULA วางแผนที่จะบินภารกิจ Atlas 5 เพิ่มเติมอีก 30 ครั้งหรือมากกว่านั้น ก่อนที่จรวดจะถูกปลดประจำการและถ่ายโอนไปยังจรวด Vulcan Centaur
ในเดือนเมษายน Amazon ได้ซื้อเที่ยวบิน Atlas 5 จำนวนเก้าเที่ยวเพื่อเริ่มต้นการปล่อยดาวเทียมสำหรับเครือข่ายอินเทอร์เน็ตไคเปอร์ของบริษัท โฆษกของศูนย์ระบบอวกาศและขีปนาวุธของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าภารกิจด้านความมั่นคงแห่งชาติอีกหกภารกิจจะต้องใช้จรวด Atlas 5 ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า โดยไม่นับรวมภารกิจ SBIRS GEO 5 ที่ปล่อยตัวในวันอังคาร
เมื่อปีที่แล้ว กองทัพอวกาศสหรัฐฯ ได้ประกาศสัญญาหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อส่งมอบอุปกรณ์สำคัญด้านความมั่นคงแห่งชาติบนจรวด Vulcan Centaur ของ ULA และยานปล่อย Falcon 9 และ Falcon Heavy ของ SpaceX จนถึงปี 2027
เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา Space News รายงานว่า กองกำลังอวกาศและ ULA ได้ตกลงที่จะย้ายภารกิจทางทหารครั้งแรกที่ได้รับมอบหมายให้กับจรวด Vulcan Centaur ไปยังจรวด Atlas 5 ภารกิจนี้มีชื่อว่า USSF-51 มีกำหนดการปล่อยในปี 2022
นักบินอวกาศ 4 คนกำลังเตรียมตัวปล่อยยานแคปซูล Crew Dragon “Resilience” ของ SpaceX ขึ้นไปยังยานอวกาศของตนที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในวันพฤหัสบดี เพื่อฝึกซ้อมสำหรับการปล่อยยานไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในเย็นวันเสาร์ ขณะที่หัวหน้าภารกิจกำลังติดตามสภาพอากาศและสภาพทะเลในระหว่างกระบวนการฟื้นฟู ดินแดนเหนือมหาสมุทรแอตแลนติก
วิศวกรศูนย์อวกาศเคนเนดีของ NASA ที่จะทำหน้าที่กำกับดูแลการปล่อยดาวเทียมวิทยาศาสตร์และยานสำรวจระหว่างดาวเคราะห์ จะต้องรับผิดชอบในการทำให้ภารกิจหลัก 6 ภารกิจสามารถเข้าถึงอวกาศได้อย่างปลอดภัยภายในเวลาเพียง 6 เดือนในปีนี้ โดยเริ่มจากการปล่อย GOES ใหม่ของ NOAA – วันที่ 1 มีนาคม หอสังเกตการณ์สภาพอากาศ S ขึ้นไปบนจรวด Atlas 5
จรวดของจีนได้ส่งดาวเทียมเฝ้าระวังทางทหารทดลองจำนวน 3 ดวงขึ้นสู่วงโคจรเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา นับเป็นชุดดาวเทียม 3 ดวงชุดที่สองในรอบไม่ถึง 2 เดือน