บริษัท หางโจว นั่ว เทคโนโลยี กรุ๊ป จำกัด

บริษัท United Launch Alliance อาจบรรจุมีเทนแช่แข็งและออกซิเจนเหลวลงในฐานทดสอบจรวด Vulcan ที่เคปคานาเวรัลเป็นครั้งแรกในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เนื่องจากมีแผนจะปล่อยจรวด Atlas 5 รุ่นใหม่ระหว่างเที่ยวบินต่างๆ ซึ่งนับเป็นการทดสอบที่สำคัญของจรวดที่จะใช้ฐานปล่อยจรวดแห่งเดียวกันนี้ในอีกหลายปีข้างหน้า
ในขณะเดียวกัน ULA กำลังใช้จรวด Atlas 5 ที่ใช้งานอยู่เพื่อทดสอบชิ้นส่วนของจรวด Vulcan Centaur ที่ทรงพลังกว่า ก่อนการบินครั้งแรกของยานปล่อยจรวดใหม่นี้ เครื่องยนต์ขั้นแรก BE-4 ใหม่จากบริษัทอวกาศ Blue Origin ของเจฟฟ์ เบโซส พร้อมใช้งานและกำลังดำเนินการทดสอบการปล่อยจรวด Vulcan ครั้งแรก
จอห์น อัลบอน ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ ULA กล่าวเมื่อต้นเดือนพฤษภาคมว่า จรวดวัลแคนลำแรกน่าจะพร้อมสำหรับการปล่อยภายในสิ้นปีนี้
พันเอก โรเบิร์ต บองจิโอวี ผู้อำนวยการศูนย์ระบบอวกาศและขีปนาวุธของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ กล่าวเมื่อวันพุธว่า การปล่อยจรวดวัลแคนครั้งแรกอาจเกิดขึ้นปลายปีนี้หรือต้นปี 2022 กองทัพอวกาศสหรัฐฯ จะกลายเป็นลูกค้าที่ใหญ่ที่สุดของ ULA ในขณะที่จรวดวัลแคนทำการบินทดสอบเพื่อรับรองสองครั้งก่อนที่จะปล่อยภารกิจทางทหารครั้งแรกของสหรัฐฯ คือ USSF-106 ในต้นปี 2023
การปล่อยดาวเทียมทางทหาร Atlas 5 ของสหรัฐฯ เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา เป็นการทดสอบเครื่องยนต์ RL10 รุ่นปรับปรุงใหม่ที่จะใช้กับส่วนบนของจรวด Vulcan รุ่น Centaur การปล่อย Atlas 5 ครั้งต่อไปในเดือนมิถุนายนจะเป็นจรวดครั้งแรกที่ใช้ Vulcan เช่นเดียวกับเกราะป้องกันสัมภาระที่ผลิตในสหรัฐอเมริกา ไม่ใช่สวิตเซอร์แลนด์
รอน ฟอร์ตสัน ผู้อำนวยการและผู้จัดการทั่วไปฝ่ายปฏิบัติการปล่อยจรวดของ ULA กล่าวว่า การก่อสร้างและการทดสอบระบบแท่นปล่อยจรวดใหม่สำหรับจรวด Vulcan Centaur ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว
“แท่นปล่อยจรวดนี้จะเป็นแท่นปล่อยจรวดอเนกประสงค์” ฟอร์ดสันกล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ ขณะนำผู้สื่อข่าวเยี่ยมชมแท่นปล่อยจรวดหมายเลข 41 ที่สถานีอวกาศเคปคานาเวรัล “ไม่มีใครเคยทำแบบนี้มาก่อน คือการปล่อยจรวด Atlas และจรวด Vulcan รุ่นอื่นๆ ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงบนแท่นเดียวกัน”
เครื่องยนต์ RD-180 ของรัสเซียที่ใช้ในจรวด Atlas 5 ใช้เชื้อเพลิงเป็นน้ำมันก๊าดผสมกับออกซิเจนเหลว ส่วนเครื่องยนต์คู่ของจรวด BE-4 Vulcan ในขั้นแรกนั้นใช้เชื้อเพลิงเป็นก๊าซธรรมชาติเหลวหรือมีเทน ซึ่งทำให้ ULA ต้องติดตั้งถังเก็บเชื้อเพลิงใหม่บนแท่นปล่อยจรวดหมายเลข 41
ถังเก็บก๊าซมีเทนขนาด 100,000 แกลลอนจำนวน 3 ถัง ตั้งอยู่ทางด้านทิศเหนือของแท่นปล่อยจรวดหมายเลข 41 บริษัทซึ่งเป็นกิจการร่วมทุน 50-50 ระหว่างโบอิ้งและล็อกฮีดมาร์ติน ยังได้ปรับปรุงระบบน้ำดูดซับเสียงของแท่นปล่อยจรวด ซึ่งช่วยลดเสียงดังสนั่นที่เกิดจากการปล่อยจรวดด้วย
นอกจากนี้ ยังมีการปรับปรุงโรงเก็บไฮโดรเจนเหลวและออกซิเจนเหลวที่แท่นปล่อยจรวดหมายเลข 41 เพื่อรองรับส่วนบนของจรวดเซนทอร์ที่มีขนาดใหญ่ขึ้น ซึ่งจะถูกนำไปใช้กับจรวดวัลแคน
ส่วนบนของจรวด Vulcan รุ่นใหม่ Centaur 5 มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 17.7 ฟุต (5.4 เมตร) กว้างกว่าส่วนบน Centaur 3 ของจรวด Atlas 5 ถึงสองเท่า Centaur 5 จะใช้เครื่องยนต์ RL10C-1-1 สองเครื่อง ไม่ใช่เครื่องยนต์ RL10 แบบเดียวกับที่ใช้ในจรวด Atlas 5 ส่วนใหญ่ และจะบรรทุกเชื้อเพลิงได้มากกว่า Centaur รุ่นปัจจุบันถึงสองเท่าครึ่ง
ฟอร์ดสันกล่าวว่า ULA ได้ทำการทดสอบถังเก็บก๊าซมีเทนใหม่เสร็จสิ้นแล้ว และได้ส่งของเหลวแช่แข็งผ่านท่อส่งภาคพื้นดินไปยังสถานที่ปล่อยจรวดที่แท่นปล่อยหมายเลข 41 แล้ว
“เราเติมเชื้อเพลิงลงในถังเหล่านี้เพื่อศึกษาคุณสมบัติของมัน” ฟอร์ดสันกล่าว “เรามีเชื้อเพลิงไหลผ่านท่อทั้งหมด เราเรียกสิ่งนี้ว่าการทดสอบการไหลในอุณหภูมิต่ำ เราทดสอบท่อทั้งหมดไปจนถึงจุดเชื่อมต่อกับ VLP ซึ่งเป็นแท่นปล่อยจรวดวัลแคน และจรวดวัลแคนจะถูกปล่อยออกไป”
แท่นปล่อยจรวดวัลแคน (Vulcan Launch Platform) เป็นแท่นปล่อยจรวดเคลื่อนที่แบบใหม่ที่จะใช้ขนส่งจรวดวัลแคน เซนทอร์ (Vulcan Centaur) จากโรงงานประกอบชิ้นส่วนแบบครบวงจรของ ULA ไปยังแท่นปล่อยจรวดหมายเลข 41 เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ทีมงานภาคพื้นดินได้ยกส่วนแกนกลางของจรวดวัลแคน พาธไฟน์เดอร์ (Vulcan Pathfinder) ขึ้นไปบนแท่น และเคลื่อนย้ายจรวดไปยังแท่นปล่อยจรวดเพื่อทำการทดสอบภาคพื้นดินรอบแรก
ULA จัดเก็บชิ้นส่วน VLP และ Vulcan Pathfinder ไว้ที่ศูนย์ปฏิบัติการอวกาศเคปคานาเวรัลที่อยู่ใกล้เคียง ในขณะที่บริษัทกำลังเตรียมจรวด Atlas 5 รุ่นใหม่ล่าสุดสำหรับการปล่อยขึ้นสู่อวกาศพร้อมกับดาวเทียมเตือนภัยล่วงหน้า SBIRS GEO 5 ของกองทัพ
หลังจากการปล่อยจรวด Atlas 5 และดาวเทียม SBIRS GEO 5 ประสบความสำเร็จในวันอังคาร ทีมงาน Vulcan จะเคลื่อนย้ายจรวดกลับไปยังแท่นปล่อยจรวดหมายเลข 41 เพื่อทำการทดสอบ Pathfinder ต่อไป ULA จะเริ่มติดตั้งจรวด Atlas 5 ภายในโครงสร้าง VIF ซึ่งมีกำหนดปล่อยในวันที่ 23 มิถุนายน สำหรับภารกิจ STP-3 ของกองทัพอวกาศ
ULA วางแผนที่จะบรรจุเชื้อเพลิงลงในยานปล่อยจรวดวัลแคนเป็นครั้งแรก โดยอิงจากการทดสอบเบื้องต้นของระบบภาคพื้นดิน
ฟอร์ตสันกล่าวว่า "ครั้งต่อไปที่เราปล่อย VLP ออกมา เราจะเริ่มทำการทดสอบแบบทะลุตัวรถ"
ยานสำรวจอวกาศวัลแคน พาธไฟน์เดอร์ เดินทางมาถึงแหลมคานาเวรัลในเดือนกุมภาพันธ์ โดยบรรทุกมากับจรวดของบริษัท ULA จากโรงงานของบริษัทในเมืองเดเคเตอร์ รัฐอลาบามา
การปล่อยจรวดเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาถือเป็นภารกิจ Atlas 5 ครั้งแรกในรอบกว่าหกเดือน แต่ ULA คาดว่าอัตราการปล่อยจรวดจะเร็วขึ้นในปีนี้ หลังจากปล่อย STP-3 ในวันที่ 23 มิถุนายน การปล่อย Atlas 5 ครั้งต่อไปมีกำหนดในวันที่ 30 กรกฎาคม ซึ่งจะรวมถึงการทดสอบการบินของโมดูลลูกเรือ Starliner ของโบอิ้งด้วย
“เราจำเป็นต้องทำงานเกี่ยวกับยานอวกาศวัลแคนให้เสร็จระหว่างการปล่อยจรวดแต่ละครั้ง” ฟอร์ดสันกล่าว “เราจะปล่อยจรวด STP-3 ในเร็วๆ นี้ พวกเขามีเวลาเพียงเล็กน้อยในการทำงาน ทดสอบ และทดสอบซ้ำๆ จากนั้นเราจะนำยานอวกาศลำใหม่เข้าไปแทนที่”
จรวด Vulcan Pathfinder ใช้เครื่องยนต์ BE-4 จากศูนย์ทดสอบภาคพื้นดินของ Blue Origin เป็นตัวขับเคลื่อน และการทดสอบถังเชื้อเพลิงจะช่วยให้วิศวกรกำหนดวิธีการบรรจุเชื้อเพลิงลงในจรวด Vulcan ในวันปล่อยจรวดได้
ฟอร์ดสันกล่าวว่า “เราจะทำความเข้าใจสินทรัพย์ทั้งหมดและวิธีการดำเนินงานของสินทรัพย์เหล่านั้น จากนั้นจึงพัฒนารูปแบบการดำเนินงาน (CONOPS) ของเราจากจุดนั้น”
ULA มีประสบการณ์มากมายเกี่ยวกับไฮโดรเจนเหลวเย็นจัด ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงจรวดแช่แข็งอีกชนิดหนึ่งที่ใช้ในจรวดตระกูล Delta 4 และส่วนบนของจรวด Centaur ของบริษัท
“ทั้งสองอย่างเย็นมาก” ฟอร์ดสันกล่าว “พวกมันมีคุณสมบัติที่แตกต่างกัน เราแค่ต้องการทำความเข้าใจว่ามันมีพฤติกรรมอย่างไรในระหว่างการแพร่กระจาย”
ฟอร์ดสันกล่าวว่า “การทดสอบทั้งหมดที่เรากำลังทำอยู่ในขณะนี้ก็เพื่อทำความเข้าใจคุณสมบัติของก๊าซนี้อย่างถ่องแท้ และดูว่ามันมีพฤติกรรมอย่างไรเมื่อเรานำไปใช้ในยานพาหนะ” “นั่นคือสิ่งที่เราจะทำในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า”
ในขณะที่ระบบภาคพื้นดินของวัลแคนกำลังรับมือกับภาระงานหนักเกินไป องค์การปล่อยจรวดแห่งสหรัฐอเมริกา (ULA) กำลังใช้การปล่อยจรวดที่ใช้งานอยู่เพื่อทดสอบเทคโนโลยีการบินของยานปล่อยจรวดรุ่นใหม่
เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา มีการเปิดตัวเครื่องยนต์ Rocketdyne RL10 รุ่นใหม่ของ Aerojet สำหรับส่วนบนของจรวด Centaur โดยรุ่นล่าสุดของเครื่องยนต์ไฮโดรเจนนี้ มีชื่อว่า RL10C-1-1 มีประสิทธิภาพที่ดีขึ้นและผลิตได้ง่ายขึ้น ตามข้อมูลจาก ULA
เครื่องยนต์ RL10C-1-1 มีหัวฉีดที่ยาวกว่าเครื่องยนต์ที่ใช้ในจรวด Atlas 5 รุ่นก่อนๆ และมีหัวฉีดที่พิมพ์ด้วยเทคโนโลยี 3 มิติแบบใหม่ ซึ่งได้ทำการบินทดสอบครั้งแรกแล้ว แกรี่ แฮร์รี่ รองประธานฝ่ายกิจการรัฐบาลและโครงการเชิงพาณิชย์ของบริษัทกล่าว แกรี่ เวนท์ซ กล่าว (ULA)
จากข้อมูลในเว็บไซต์ของ Aerojet Rocketdyne ระบุว่า เครื่องยนต์ RL10C-1-1 สร้างแรงขับเพิ่มขึ้นประมาณ 1,000 ปอนด์ เมื่อเทียบกับเครื่องยนต์ RL10C-1 รุ่นก่อนหน้าที่ใช้ในจรวด Atlas 5
นับตั้งแต่ทศวรรษ 1960 เป็นต้นมา มีเครื่องยนต์ RL10 มากกว่า 500 เครื่องที่ถูกนำไปใช้ขับเคลื่อนจรวด จรวด Vulcan Centaur ของ ULA ก็จะใช้เครื่องยนต์รุ่น RL10C-1-1 เช่นกัน และภารกิจ Atlas 5 ในอนาคตทั้งหมดก็จะใช้เครื่องยนต์รุ่นนี้เช่นกัน ยกเว้นแคปซูลลูกเรือ Starliner ของ Boeing ซึ่งใช้ส่วนบนของจรวด Centaur ที่มีเครื่องยนต์คู่ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว
เมื่อปีที่แล้ว จรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งรุ่นใหม่ที่สร้างโดยบริษัทนอร์ธรอป กรัมแมน ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเป็นครั้งแรกในเที่ยวบินแอตลาส 5 จรวดขับดันขนาดใหญ่ที่สร้างโดยนอร์ธรอป กรัมแมนนี้ จะถูกนำไปใช้ในภารกิจวัลแคนและเที่ยวบินแอตลาส 5 ส่วนใหญ่ในอนาคต
จรวดขับดันใหม่นี้จะมาแทนที่จรวดขับดันเสริมของ Aerojet Rocketdyne ที่ใช้ในการปล่อยจรวด Atlas 5 มาตั้งแต่ปี 2003 เครื่องยนต์จรวดเชื้อเพลิงแข็งของ Aerojet Rocketdyne จะยังคงใช้ขับเคลื่อนจรวด Atlas 5 สำหรับภารกิจที่มีมนุษย์ควบคุมขึ้นสู่วงโคจรต่อไป แต่ภารกิจในสัปดาห์นี้ถือเป็นการบินครั้งสุดท้ายของจรวด Atlas 5 ทางทหารที่ใช้ตัวปล่อยจรวดแบบเก่า ตัวปล่อยจรวดของ Aerojet Rocketdyne ได้รับการรับรองให้ใช้ปล่อยนักบินอวกาศได้
ULA ได้รวมระบบอิเล็กทรอนิกส์การบินและระบบนำทางของจรวด Atlas 5 และ Delta 4 เข้าไว้ในดีไซน์เดียว ซึ่งจะนำไปใช้กับจรวด Vulcan Centaur ด้วยเช่นกัน
เดือนหน้า ULA วางแผนที่จะเปิดตัวระบบสำคัญระบบสุดท้ายที่คล้ายกับระบบ Vulcan ซึ่งจะนำมาใช้กับจรวด Atlas 5 เป็นเครื่องแรก นั่นคือ ฝาครอบบรรทุกสัมภาระ ซึ่งผลิตได้ง่ายและราคาถูกกว่าฝาครอบด้านหน้าของจรวด Atlas 5 รุ่นก่อน
ฝาครอบบรรทุกสัมภาระขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 17.7 ฟุต (5.4 เมตร) ที่จะถูกส่งขึ้นสู่อวกาศในเดือนหน้าในภารกิจ STP-3 นั้น มีลักษณะเหมือนกับที่ใช้ในจรวด Atlas 5 รุ่นก่อนๆ ทุกประการ
แต่ฝาครอบหัวจรวดนี้เป็นผลผลิตจากความร่วมมือทางอุตสาหกรรมใหม่ระหว่าง ULA และบริษัท RUAG Space ของสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งก่อนหน้านี้เคยผลิตฝาครอบหัวจรวดขนาด 5.4 เมตรทั้งหมดของ Atlas 5 ที่โรงงานในสวิตเซอร์แลนด์ ส่วนหัวจรวด Atlas 5 ขนาดเล็กกว่าที่ใช้ในภารกิจบางอย่างนั้นผลิตที่โรงงานของ ULA ในเมืองฮาร์ลิงเกน รัฐเท็กซัส
ULA และ RUAG ได้พัฒนาระบบการผลิตฝาครอบหัวจรวดแบบใหม่ขึ้นที่โรงงาน Atlas, Delta และ Vulcan เดิมในรัฐแอละแบมา
สายการผลิตในรัฐแอละแบมาใช้กระบวนการใหม่ที่ช่วยลดขั้นตอนการผลิตแฟริ่งให้ง่ายขึ้น ตามข้อมูลของ ULA วิธีการผลิตแบบ "ไม่ใช้เครื่องอบความดันสูง" นี้ใช้เพียงเตาอบในการอบวัสดุคอมโพสิตคาร์บอนไฟเบอร์ ทำให้ไม่ต้องใช้เครื่องอบความดันสูง ซึ่งเป็นข้อจำกัดของขนาดชิ้นส่วนที่สามารถใส่เข้าไปได้
การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้สามารถแบ่งฝาครอบบรรทุกสัมภาระออกเป็นสองส่วนแทนที่จะเป็นชิ้นเล็กๆ มากกว่า 18 ชิ้น ซึ่งจะช่วยลดจำนวนตัวยึด ตัวคูณ และโอกาสที่จะเกิดข้อบกพร่อง ULA กล่าวในบทความบนบล็อกเมื่อปีที่แล้ว
ULA กล่าวว่าวิธีการใหม่นี้ทำให้การสร้างฝาครอบบรรทุกสัมภาระเร็วขึ้นและถูกลง
ULA วางแผนที่จะทำการบินภารกิจ Atlas 5 เพิ่มอีก 30 ครั้งหรือมากกว่านั้น ก่อนที่จะปลดระวางจรวดและโอนไปใช้กับจรวด Vulcan Centaur
ในเดือนเมษายน Amazon ได้ซื้อจรวด Atlas 5 จำนวน 9 เที่ยว เพื่อเริ่มต้นการปล่อยดาวเทียมสำหรับเครือข่ายอินเทอร์เน็ต Kuiper ของบริษัท โฆษกของศูนย์ระบบอวกาศและขีปนาวุธของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า ภารกิจด้านความมั่นคงแห่งชาติอีก 6 ภารกิจ จะต้องใช้จรวด Atlas 5 ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า โดยไม่นับรวมภารกิจ SBIRS GEO 5 ที่ปล่อยไปเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา
เมื่อปีที่แล้ว กองทัพอวกาศสหรัฐฯ ประกาศสัญญามูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อส่งภารกิจสำคัญด้านความมั่นคงแห่งชาติโดยใช้จรวด Vulcan Centaur ของ ULA และยานปล่อยจรวด Falcon 9 และ Falcon Heavy ของ SpaceX ไปจนถึงปี 2027
เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา สำนักข่าว Space News รายงานว่า กองทัพอวกาศและ ULA ได้ตกลงที่จะย้ายภารกิจทางทหารครั้งแรกที่กำหนดไว้สำหรับจรวด Vulcan Centaur ไปยังจรวด Atlas 5 ภารกิจดังกล่าวมีชื่อว่า USSF-51 และมีกำหนดการปล่อยในปี 2022
นักบินอวกาศ 4 คนเตรียมพร้อมที่จะขึ้นสู่วงโคจรด้วยแคปซูล Crew Dragon “Resilience” ของ SpaceX โดยขึ้นยานอวกาศที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีเมื่อวันพฤหัสบดี เพื่อฝึกฝนสำหรับการปล่อยตัวไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในเย็นวันเสาร์ ขณะที่ผู้นำภารกิจกำลังตรวจสอบสภาพอากาศและสภาพทะเลระหว่างกระบวนการกู้คืน
วิศวกรของศูนย์อวกาศเคนเนดีของนาซา ซึ่งจะดูแลการปล่อยดาวเทียมวิทยาศาสตร์และยานสำรวจอวกาศระหว่างดาวเคราะห์ จะรับผิดชอบในการทำให้ภารกิจสำคัญ 6 ภารกิจขึ้นสู่อวกาศได้อย่างปลอดภัยภายในระยะเวลามากกว่าหกเดือนในปีนี้ โดยเริ่มต้นด้วยการปล่อยดาวเทียม GOES ของ NOAA ในวันที่ 1 มีนาคม ซึ่งเป็นดาวเทียมสังเกตการณ์สภาพอากาศของอเมริกาใต้ที่จะถูกบรรทุกไปกับจรวด Atlas 5
เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา จรวดของจีนได้ปล่อยดาวเทียมสอดแนมทางทหารทดลอง 3 ดวงขึ้นสู่วงโคจร ซึ่งเป็นการปล่อยดาวเทียมชุดเดียวกัน 3 ดวงเป็นครั้งที่สองในเวลาไม่ถึงสองเดือน