บริษัท หางโจว นูจั่ว เทคโนโลยี กรุ๊ป จำกัด

United Launch Alliance อาจบรรจุมีเทนและออกซิเจนเหลวในอุณหภูมิต่ำลงในไซต์ทดสอบจรวด Vulcan ที่แหลมคานาเวอรัลเป็นครั้งแรกในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เนื่องจากมีแผนที่จะปล่อยจรวด Atlas 5 รุ่นใหม่ระหว่างเที่ยวบิน การทดสอบจรวดครั้งสำคัญที่จะใช้การปล่อยจรวดแบบเดียวกันนี้จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
ในขณะเดียวกัน ULA กำลังใช้จรวด Atlas 5 ที่ใช้งานได้จริงเพื่อทดสอบส่วนประกอบของจรวด Vulcan Centaur ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น ก่อนที่ยานปล่อยจรวดรุ่นใหม่จะขึ้นบินครั้งแรก เครื่องยนต์ขั้นที่ 1 ใหม่ BE-4 จากบริษัทอวกาศ Blue Origin ของ Jeff Bezos พร้อมแล้วที่จะเดินหน้าทดสอบการปล่อยจรวด Vulcan ครั้งแรก
จอห์น อัลบอน ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ ULA กล่าวเมื่อต้นเดือนพฤษภาคมว่าจรวด Vulcan ลำแรกน่าจะพร้อมสำหรับการเปิดตัวภายในสิ้นปีนี้
พันเอกโรเบิร์ต บองจิโอวี ผู้อำนวยการศูนย์อวกาศและระบบขีปนาวุธของกองกำลังอวกาศ เปิดเผยเมื่อวันพุธว่า การปล่อยจรวด Vulcan ครั้งแรกอาจเกิดขึ้นในช่วงปลายปีนี้หรือต้นปี 2022 กองกำลังอวกาศจะกลายเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของ ULA เนื่องจากจรวด Vulcan จะทำการบินทดสอบเพื่อรับรอง 2 ครั้ง ก่อนที่จะปล่อยจรวด USSF-106 ซึ่งเป็นภารกิจทางทหารครั้งแรกของสหรัฐฯ ในช่วงต้นปี 2023
การปล่อยดาวเทียมทหารสหรัฐ Atlas 5 เมื่อวันอังคารที่ผ่านมาได้ทดสอบเครื่องยนต์ RL10 รุ่นที่อัปเกรดแล้ว ซึ่งจะนำไปติดตั้งบน Centaur รุ่นที่ 2 ของจรวด Vulcan การปล่อยดาวเทียม Atlas 5 ครั้งต่อไปในเดือนมิถุนายนจะเป็นจรวดรุ่นแรกที่ใช้ Vulcan เหมือนกับโล่บรรทุกที่ผลิตในสหรัฐฯ ไม่ใช่สวิตเซอร์แลนด์
การก่อสร้างและการทดสอบระบบแท่นยิงใหม่สำหรับจรวด Vulcan Centaur ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว Ron Fortson ผู้อำนวยการและผู้จัดการทั่วไปฝ่ายปฏิบัติการเปิดตัวของ ULA กล่าว
“นี่จะเป็นแท่นปล่อยจรวดแบบใช้ได้สองแบบ” ฟอร์ดสันกล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ขณะที่เขานำนักข่าวเยี่ยมชมแท่นปล่อยจรวดหมายเลข 41 ที่สถานีอวกาศกองทัพเคปคานาเวอรัล “ไม่มีใครเคยทำแบบนี้มาก่อน โดยพื้นฐานแล้วก็คือการปล่อยยานแอตลาสและผลิตภัณฑ์วัลแคนรุ่นอื่นโดยสิ้นเชิงบนแพลตฟอร์มเดียวกัน”
เครื่องยนต์ RD-180 ของรัสเซียของจรวด Atlas 5 ทำงานด้วยน้ำมันก๊าดผสมกับออกซิเจนเหลว เครื่องยนต์ขั้นแรกสองเครื่องของ BE-4 Vulcan ทำงานด้วยเชื้อเพลิงก๊าซธรรมชาติเหลวหรือมีเทน ทำให้ ULA ต้องติดตั้งถังเก็บใหม่บนชานชาลา 41
ถังเก็บก๊าซมีเทนขนาด 100,000 แกลลอนจำนวน 3 ถังตั้งอยู่ทางด้านเหนือของแท่นปล่อยจรวดหมายเลข 41 บริษัทซึ่งเป็นการร่วมทุนแบบ 50-50 ระหว่างโบอิ้งและล็อกฮีด มาร์ติน ยังได้ปรับปรุงระบบน้ำดูดซับเสียงของแท่นปล่อยจรวด ซึ่งช่วยลดเสียงที่รุนแรงที่เกิดจากแท่นปล่อยจรวด การปล่อยจรวด
นอกจากนี้ สิ่งอำนวยความสะดวกในการจัดเก็บไฮโดรเจนเหลวและออกซิเจนเหลวที่แท่นปล่อยยาน 41 ยังได้รับการอัพเกรดเพื่อรองรับขั้นบนเซนทอร์ที่ใหญ่กว่า ซึ่งจะบินไปกับจรวดวัลแคน
ส่วนบน Centaur 5 ใหม่ของจรวด Vulcan มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 17.7 ฟุต (5.4 เมตร) ซึ่งกว้างกว่าส่วนบน Centaur 3 ของ Atlas 5 ถึงสองเท่า Centaur 5 จะขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ RL10C-1-1 สองเครื่อง ซึ่งไม่ใช่เครื่องยนต์ RL10 เดียวกับที่ใช้ใน Atlas 5 ส่วนใหญ่ และจะบรรทุกเชื้อเพลิงมากขึ้นสองเท่าครึ่งเมื่อเทียบกับ Centaur รุ่นปัจจุบัน
ฟอร์ดสันกล่าวว่า ULA ได้ทดสอบถังเก็บก๊าซมีเทนใหม่เสร็จแล้ว และส่งของเหลวอุณหภูมิต่ำผ่านท่อส่งภาคพื้นดินไปยังจุดปล่อยที่แท่นปล่อย 41
“เราเติมถังเหล่านี้เพื่อเรียนรู้คุณสมบัติของมัน” ฟอร์ดสันกล่าว “เรามีเชื้อเพลิงไหลผ่านท่อทั้งหมด เราเรียกสิ่งนี้ว่าการทดสอบการไหลเย็น เราตรวจสอบท่อทั้งหมดจนถึงจุดเชื่อมต่อกับ VLP ซึ่งเป็นแท่นปล่อยจรวดวัลแคน โดยมีจุดยอดเป็นจรวดวัลแคน”
แท่นปล่อยจรวด Vulcan เป็นแท่นปล่อยจรวดเคลื่อนที่แบบใหม่ที่จะขนส่งจรวด Vulcan Centaur จากฐานปล่อยที่บูรณาการตามแนวตั้งของ ULA ไปยังแท่นปล่อยจรวด 41 เมื่อต้นปีนี้ เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินได้ยกแท่นปล่อยจรวด Vulcan Pathfinder ขึ้นมาบนแท่นปล่อย และกลิ้งจรวดขึ้นไปบนแท่นปล่อยจรวดสำหรับการทดสอบภาคพื้นดินรอบแรก
ULA จัดเก็บเวที VLP และ Vulcan Pathfinder ไว้ที่ศูนย์ปฏิบัติการอวกาศเคปคานาเวอรัลในบริเวณใกล้เคียง ในขณะที่บริษัทเตรียมจรวด Atlas 5 ใหม่ล่าสุดสำหรับการปล่อยตัวโดยใช้ดาวเทียมเตือนภัย SBIRS GEO 5 ของกองทหาร
หลังจากการปล่อยจรวด Atlas 5 และ SBIRS GEO 5 สำเร็จเมื่อวันอังคาร ทีม Vulcan จะย้ายจรวดกลับไปยังแท่นปล่อย 41 เพื่อทดสอบ Pathfinder ต่อไป ULA จะเริ่มวางจรวด Atlas 5 ไว้ภายใน VIF ซึ่งมีกำหนดปล่อยในวันที่ 23 มิถุนายนสำหรับภารกิจ STP-3 ของกองกำลังอวกาศ
ULA วางแผนที่จะโหลดเชื้อเพลิงลงบนยานปล่อยจรวด Vulcan เป็นครั้งแรก โดยอิงจากการทดสอบระบบภาคพื้นดินในช่วงแรก
“ครั้งต่อไปที่เราเปิดตัว VLP เราจะเริ่มทำการทดสอบผ่านยานพาหนะ” ฟอร์ตสันกล่าว
ยานยนต์ Vulcan Pathfinder มาถึงแหลมคานาเวอรัลในเดือนกุมภาพันธ์โดยอยู่บนจรวด ULA จากโรงงานของบริษัทในเมืองดีเคเตอร์ รัฐอลาบามา
การปล่อยยานอวกาศ Atlas 5 เมื่อวันอังคารถือเป็นภารกิจครั้งแรกในรอบกว่า 6 เดือนของ Atlas 5 แต่ ULA คาดว่าภารกิจนี้จะดำเนินไปอย่างรวดเร็วขึ้นในปีนี้ หลังจากการปล่อยยานอวกาศ STP-3 เมื่อวันที่ 23 มิถุนายน การปล่อยยานอวกาศ Atlas 5 ครั้งต่อไปมีกำหนดในวันที่ 30 กรกฎาคม ซึ่งจะรวมถึงเที่ยวบินทดสอบของโมดูลลูกเรือ Starliner ของ Boeing ด้วย
“เราต้องทำงานให้เสร็จเกี่ยวกับยาน Vulcan ก่อนปล่อยยาน” Fordson กล่าว “เราจะปล่อยยาน STP-3 เร็วๆ นี้หลังจากนี้ พวกเขามีเวลาว่างเล็กน้อยในการทำงาน ทดสอบ และทดสอบอีกครั้ง จากนั้นเราจะนำยานอีกลำเข้าไปที่นั่น”
จรวด Vulcan Pathfinder ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ BE-4 ซึ่งเป็นเครื่องยนต์ทดสอบภาคพื้นดินของ Blue Origin และการทดสอบถังเชื้อเพลิงจะช่วยให้วิศวกรสามารถกำหนดได้ว่าจะโหลดเชื้อเพลิงลงในจรวด Vulcan ในวันปล่อยจรวดอย่างไร
“เราจะทำความเข้าใจทรัพย์สินทั้งหมดและวิธีการดำเนินงานของทรัพย์สินเหล่านั้น จากนั้นจึงพัฒนา CONOPS (แนวคิดการดำเนินงาน) ของเราจากตรงนั้น” ฟอร์ดสันกล่าว
ULA มีประสบการณ์อันยาวนานกับไฮโดรเจนเหลวที่เย็นจัด ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงจรวดแบบเย็นจัดอีกชนิดหนึ่งที่ใช้ในจรวดตระกูล Delta 4 และส่วนบนของ Centaur ของบริษัท
“ทั้งสองชนิดเย็นมาก” ฟอร์ดสันกล่าว “มีคุณสมบัติต่างกัน เราแค่ต้องการทำความเข้าใจว่ามันทำงานอย่างไรในระหว่างการส่งสัญญาณ”
“การทดสอบทั้งหมดที่เรากำลังทำอยู่ในขณะนี้มีขึ้นเพื่อทำความเข้าใจคุณสมบัติของก๊าซชนิดนี้และลักษณะการทำงานเมื่อเราใส่ไว้ในยานพาหนะ” ฟอร์ดสันกล่าว “นั่นคือสิ่งที่เราจะทำในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า”
ในขณะที่ระบบภาคพื้นดินของ Vulcan กำลังมีภาระงานล้นมือ ULA กำลังใช้การปล่อยจรวดปฏิบัติการเพื่อทดสอบเทคโนโลยีการบินของยานปล่อยรุ่นต่อไป
เครื่องยนต์ Rocketdyne RL10 รุ่นใหม่ของ Aerojet บนขั้นบนของ Centaur ได้เปิดตัวในวันอังคาร เครื่องยนต์ไฮโดรเจนรุ่นล่าสุดที่เรียกว่า RL10C-1-1 มีประสิทธิภาพการทำงานที่ดีขึ้นและผลิตได้ง่ายขึ้น ตามข้อมูลของ ULA
เครื่องยนต์ RL10C-1-1 มีหัวฉีดที่ยาวกว่าเครื่องยนต์ที่ใช้ในจรวด Atlas 5 รุ่นก่อนๆ และมีหัวฉีดที่พิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติรุ่นใหม่ซึ่งได้ทำการบินปฏิบัติการครั้งแรกแล้ว Gary Harry รองประธานฝ่ายรัฐบาลและกิจการรัฐบาลของบริษัทกล่าว Gary Wentz กล่าว ULA
ตามเว็บไซต์ Aerojet Rocketdyne เครื่องยนต์ RL10C-1-1 สร้างแรงขับเพิ่มขึ้นประมาณ 1,000 ปอนด์เมื่อเทียบกับเครื่องยนต์ RL10C-1 รุ่นก่อนหน้าที่ใช้ในจรวด Atlas 5
เครื่องยนต์ RL10 กว่า 500 เครื่องได้ถูกนำมาใช้ขับเคลื่อนจรวดนับตั้งแต่ทศวรรษ 1960 จรวด Vulcan Centaur ของ ULA จะใช้เครื่องยนต์รุ่น RL10C-1-1 เช่นเดียวกับภารกิจในอนาคตของ Atlas 5 ยกเว้นแคปซูลลูกเรือ Starliner ของ Boeing ซึ่งใช้เครื่องยนต์ขั้นบนสองเครื่องเฉพาะของ Centaur
เมื่อปีที่แล้ว จรวดขับดันเชื้อเพลิงแข็งรุ่นใหม่ที่ผลิตโดยบริษัท Northrop Grumman ได้ถูกปล่อยขึ้นสู่ห้วงอวกาศเป็นครั้งแรกในภารกิจของ Atlas 5 จรวดขับดันขนาดใหญ่ซึ่งผลิตโดยบริษัท Northrop Grumman จะถูกใช้ในภารกิจ Vulcan และในภารกิจของ Atlas 5 ส่วนใหญ่ในอนาคต
บูสเตอร์รุ่นใหม่นี้มาแทนที่บูสเตอร์แบบติดสายรัด Aerojet Rocketdyne ซึ่งใช้ในการปล่อยจรวด Atlas 5 ตั้งแต่ปี 2003 มอเตอร์จรวดเชื้อเพลิงแข็งของ Aerojet Rocketdyne จะยังคงยิงจรวด Atlas 5 เพื่อนำภารกิจที่มีมนุษย์ร่วมบินขึ้นสู่วงโคจร แต่ภารกิจในสัปดาห์นี้ถือเป็นเที่ยวบินสุดท้ายของ Atlas 5 ทางทหารที่ใช้การออกแบบยานปล่อยจรวดรุ่นเก่า ยานปล่อยจรวด Aerojet Rocketdyne ได้รับการรับรองให้ปล่อยนักบินอวกาศได้
ULA ได้บูรณาการอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์บนเครื่องบินและระบบนำทางของจรวด Atlas 5 และ Delta 4 เข้าเป็นดีไซน์เดียว ซึ่งจะนำไปใช้บินกับเครื่องบิน Vulcan Centaur ด้วยเช่นกัน
เดือนหน้า ULA วางแผนที่จะเปิดตัวระบบคล้ายวัลแคนหลักสุดท้ายที่จะบินเป็นลำแรกบน Atlas 5 ซึ่งก็คือแฟริ่งบรรทุกที่ผลิตได้ง่ายและมีราคาถูกกว่าส่วนหน้าของเครื่องบิน Atlas 5 รุ่นก่อนหน้า
แฟริ่งบรรทุกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 17.7 ฟุต (5.4 เมตร) ที่จะปล่อยตัวในเดือนหน้าในภารกิจ STP-3 มีลักษณะเหมือนแฟริ่งที่ใช้ในจรวด Atlas 5 รุ่นก่อนทุกประการ
แต่แฟริ่งดังกล่าวเป็นผลงานจากความร่วมมือทางอุตสาหกรรมใหม่ระหว่าง ULA และบริษัท RUAG Space ของสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งก่อนหน้านี้ได้ผลิตแฟริ่งขนาด 5.4 เมตรของ Atlas 5 ทั้งหมดที่โรงงานแห่งหนึ่งในสวิตเซอร์แลนด์ ส่วนจมูกของ Atlas 5 ขนาดเล็กที่ใช้ในภารกิจบางภารกิจนั้นผลิตขึ้นที่โรงงานของ ULA ในเมืองฮาร์ลิงเกน รัฐเท็กซัส
ULA และ RUAG ได้พัฒนาสายการผลิตแฟริ่งบรรทุกใหม่ในโรงงาน Atlas, Delta และ Vulcan ที่มีอยู่แล้วในรัฐอลาบามา
สายการผลิตของอลาบามาใช้กระบวนการใหม่ที่ทำให้ขั้นตอนการผลิตแฟริ่งง่ายขึ้น ตามข้อมูลของ ULA วิธีการผลิตแบบ "ไม่ใช้หม้ออัดไอน้ำ" จะใช้เตาอบในการอบแฟริ่งคอมโพสิตคาร์บอนไฟเบอร์เท่านั้น ซึ่งไม่ต้องใช้หม้ออัดไอน้ำแรงดันสูง ซึ่งจะทำให้ขนาดของชิ้นส่วนที่ใส่เข้าไปด้านในมีจำกัด
การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้สามารถแยกส่วนแฟริ่งบรรทุกสัมภาระออกเป็นสองส่วนแทนที่จะเป็นชิ้นส่วนเล็กๆ 18 ชิ้นหรือมากกว่านั้น ซึ่งจะช่วยลดจำนวนตัวยึด ตัวคูณ และโอกาสที่จะเกิดข้อบกพร่อง ULA กล่าวในบล็อกโพสต์เมื่อปีที่แล้ว
ULA กล่าวว่าวิธีการใหม่นี้ทำให้การสร้างแฟริ่งบรรทุกสัมภาระทำได้เร็วและประหยัดกว่า
ULA วางแผนที่จะบินภารกิจ Atlas 5 เพิ่มอีก 30 ครั้งหรือมากกว่านั้น ก่อนที่จรวดจะถูกปลดระวางและถ่ายโอนไปยังจรวด Vulcan Centaur
ในเดือนเมษายน Amazon ได้ซื้อเที่ยวบิน Atlas 5 จำนวน 9 เที่ยวเพื่อเริ่มปล่อยดาวเทียมสำหรับเครือข่ายอินเทอร์เน็ต Kuiper ของบริษัท โฆษกของศูนย์ระบบอวกาศและขีปนาวุธของกองกำลังอวกาศสหรัฐกล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าภารกิจด้านความมั่นคงแห่งชาติอีก 6 ครั้งจะต้องใช้จรวด Atlas 5 ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า โดยไม่นับรวมภารกิจ SBIRS GEO 5 ที่ปล่อยเมื่อวันอังคาร
เมื่อปีที่แล้ว กองทัพอวกาศสหรัฐได้ประกาศสัญญาหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อส่งมอบอุปกรณ์รักษาความปลอดภัยแห่งชาติที่สำคัญบนจรวด Vulcan Centaur ของ ULA และยานปล่อยจรวด Falcon 9 และ Falcon Heavy ของ SpaceX จนถึงปี 2027
เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา Space News รายงานว่ากองกำลังอวกาศและ ULA ตกลงที่จะย้ายภารกิจทางทหารครั้งแรกที่ได้รับมอบหมายให้กับจรวด Vulcan Centaur ไปยังจรวด Atlas 5 ภารกิจดังกล่าวซึ่งมีชื่อว่า USSF-51 มีกำหนดเปิดตัวในปี 2022
นักบินอวกาศ 4 คนกำลังเตรียมตัวปล่อยยานแคปซูล Crew Dragon “Resilience” ของ SpaceX ขึ้นไปยังยานอวกาศของตนที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในวันพฤหัสบดี เพื่อฝึกซ้อมสำหรับการปล่อยยานไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในเย็นวันเสาร์ โดยที่หัวหน้าภารกิจกำลังติดตามสภาพอากาศและสภาพทะเลระหว่างกระบวนการฟื้นฟูดินแดนนอกมหาสมุทรแอตแลนติก
วิศวกรจากศูนย์อวกาศเคนเนดีของ NASA ที่จะทำหน้าที่กำกับดูแลการปล่อยดาวเทียมวิทยาศาสตร์และยานสำรวจระหว่างดาวเคราะห์ จะต้องรับผิดชอบในการให้แน่ใจว่าภารกิจสำคัญทั้ง 6 ภารกิจจะไปถึงอวกาศได้อย่างปลอดภัยภายในเวลาเพียง 6 เดือนในปีนี้ โดยเริ่มจากการปล่อย GOES ใหม่ของ NOAA ซึ่งจะเริ่มขึ้นในวันที่ 1 มีนาคม หอสังเกตการณ์สภาพอากาศ S จะขึ้นไปบนจรวด Atlas 5
จรวดของจีนได้ส่งดาวเทียมตรวจการณ์ทางทหารทดลองจำนวน 3 ดวงขึ้นสู่วงโคจรเมื่อวันศุกร์ ซึ่งนับเป็นชุดที่ 2 ในรอบไม่ถึง 2 เดือนที่ส่งดาวเทียม 3 ดวงดังกล่าวขึ้นสู่วงโคจร